Ghosts（1974年）Strawbs（ストローブス）
strawbはstrawberry、つまりイチゴのこと。実際にstrawbという単語はないのだけれど、前身のフォークバンドの名前がStrawberry Hill Boysだったところから作られた言葉だと思われる。
「Ghosts」（邦題は「ゴースト」）は、この「いちごたち」という名前のバンドStrawbs（ストローブス）が1974年に発表したアルバムだ。
も ともとはYes（イエス）のキーボード奏者Rick Wakeman（リック・ウェイクマン）が在籍していたバンドとして興味があったのだが、ラジオから流れてきたポップなメロディーとクラシカルな美しさ、 そして親しみ易いボーカルの声に魅了されて、プログレッシヴ・ロックかどうかなんて関係なしに手に入れた一枚。
Dave Cousins：ボーカル、ギター、リコーダー
Dave Lambert：ボーカル、ギター
John Hawken：ピアノ、ハープシコード、メロトロン、ムーグ、
ハモンド・オルガン、パイプ・オルガン
Chas Cronk：ベース、アコースティック・ギター、ボーカル
Rod Coombes：ドラムス、コンガ、パーカッション、ボーカル
ト ラッド色の濃いアコースティックなサウンドから出発し、次第にロック色を増していった頃の、絶妙なバランスでドラマチックな曲が並ぶ。なんと言っても Dave Cousins（デイブ・カズンズ）のボーカルがよい。ちょっとしわがれた柔らかな声。フォークからロックまでカバーする表現豊かな彼の歌が、 Strawbsそのものと言ってもいい。
さらにこのアルバムでは、オリジナルRenaissance（ルネッサンス）にいたキーボード奏者John Hawken（ジョン・ホウクン）が加入、彼の端正なキーボードが、アルバムをさらに格調高い作品にしている。
タ イトル曲「Ghoset」は最初の曲。クラシカルなハープシコードのイントロから始まる、美しく幻想的な8分を超す大曲。やがてアコースティックギターが 加わり、ささやくようにボーカルが歌い出す。フォークタッチのファーストパートが終わると、一転してリズムがロック調になるとキーボードもオルガン中心に なり、ボーカルにも熱がこもる。間奏部分のギターソロも激しい。曲は最初のパートを繰り返すかたちで終わる。落ち着いた雰囲気ながらドラマチック。
旧LPB面トップだった「The Life Auction」も7分弱に渡る組曲。キーボードが大活躍、メロトロンも鳴り響くドラマチックな曲だ。他の曲も、ポップなメロディーが印象的なフォークロック調の聴きごたえのある作品が揃う。楽器のバランス、ボーカルハーモニーが自然で心地よい。
特にお気に入りは「You and I (When We Were Young）」のしみじみと若き日を回顧する美しい曲。涙出そうです。
ボーカル主体なので、プログレッシヴ・ロックというと思い浮かべる充実したインストゥルメンタルパートを期待すると、インパクトは少ないかもしれない。しかし英国らしい格調を感じさせるキーボードと渋いボーカル、そして魅力的ボーカルハーモニー。1曲1曲の完成度が高い。
じわじわと良さがしみてくる傑作。
なおStrawbsは現役バンド。最新作「The Broken Hearted Bride」もお勧めです。
